Ex-diretora do Departamento Sistema Penal (Desipe) no governo Brizola, a  pesquisadora Julita Lemgruber narra histórias dos bastidores do sistema carcerário da cidade do Rio de Janeiro, em parceria com a  jornalista Anabela Paiva. O livro retrata a situação precária dos presos, lembrando esquemas mirabolantes de fugas, greves de fome, ameaças de morte e casos emblemáticos como o incêndio no presídio Ary Franco em 1991, quando 32 presos morreram calcinados.