Resumo: O tema da criminalidade e dos meios de controlá-la tem forte apelo emocional. Facilmente o medo, sobretudo quando amplificado pela mídia e manipulado por interesses políticos, converte-se em caldo de cultura para demandas vingativas e autoritárias. No Brasil, a escassez de informações sobre o que ocorre no próprio país e sobre experiências internacionais deixa espaço para a reprodução de crenças e mitos que há muito já vêm sendo questionados em outras partes do mundo. O artigo discute aspectos tais como a ineficácia do sistema de justiça criminal na inibição da violência e do crime; a relação custo-benefício do encarceramento; a “indústria do crime” gerada pela privatização de prisões, e a absoluta falência do sistema penitenciário brasileiro. A partir dessa discussão mostra a necessidade urgente de novas estratégias de controle da criminalidade no Brasil.

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