Resumo: Embora a violência esteja situada entre as principais preocupações dos habitantes das regiões metropolitanas brasileiras há pelo menos duas décadas e tenha se tornado um problema de gravidade crescente em muitas cidades, só no final dos anos 1990 se observa o surgimento das primeiras experiências de segurança pública baseadas em diagnósticos de criminalidade, planejamento e avaliação das ações. O texto analisa as graves limitações das fontes de dados disponíveis no Brasil e conclui que, sem um sistema organizado de informações, o país fica condenado a derrotas no enfrentamento da criminalidade, na redução da impunidade e na superação do falso dilema entre eficácia no combate ao crime e respeito à lei e aos direitos humanos.

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