Produto de um amplo levantamento de informações, o artigo busca traçar um perfil detalhado e atualizado, assim como o fluxo de entrada e saída dos adolescentes em conflito com a lei atendidos pelo Departamento Geral de Ações Sócio-Educativas (Degase) do Rio de Janeiro. Os dados foram coletados em 2002 na Segunda Vara da Infância e da Juventude da Capital e nas instituições do próprio Degase. Mostram que os atendidos são na maioria jovens do sexo masculino, com primeiro grau incompleto, que cometeram roubos ou crimes relacionados a drogas e que, ao contrário do que geralmente se pensa, mantêm laços familiares. A pesquisa mostra ainda que grande parte dos adolescentes em situação de rua recebe medida de internação, a mais dura de todas, mesmo tendo praticado atos sem grave violência. O estudo consistiu na primeira etapa do programa de monitoramento e avaliação do projeto de intervenção cultural “Mudança de Cena”, iniciado em janeiro de 2003 e coordenado pela ONG britânica People’s Palace Project.