A política de segurança tradicionalmente é de combate à violência, com a prisão do criminoso. Há, no entanto, uma outra visão de que é possível diminuir as violações à lei se forem reduzidas as condições para que o crime ocorra. Essa abordagem preventiva parte do suposto que o principal foco de uma política de segurança é o cidadão. O foco se desloca do combate ao bandido para a qualidade de vida do cidadão. Esse é um processo que ainda está em seus momentos iniciais. Ainda são poucas as prefeituras que assumiram essa nova perspectiva. Há indícios, porém, de que tal tendência seja irreversível e, tudo leva a crer, constitua-se na mais promissora alternativa para a reversão do quadro atual.

Reunindo alguns dos mais importantes estudiosos do tema da segurança no Brasil, o livro mapeia e analisa as experiências dessa mudança de foco da política de segurança em cidades como Porto Alegre, São Paulo, Recife, Vitória, São Gonçalo, entre outras.