O tema das prisões femininas é apresentado sob três ângulos diferentes nesse livro: a descrição dos presídios, manicômios judiciários e penitenciária Talavera Bruce; a história do debate sobre a criação de prisões femininas e a análise de dados de levantamento com mulheres presas coletados entre 1999 e 2000.

Articulando as diferentes abordagens, o livro busca conhecer o universo das prisões femininas para sugerir uma política penitenciária para mulheres presas no Rio de Janeiro. A obra é o resultado de uma pesquisa iniciada no final de 1999, quando as autoras compunham a equipe da então Subsecretaria de Pesquisa e Cidadania, da Secretaria de Estado de Segurança Pública do Rio de Janeiro. A segunda etapa da pesquisa foi executada no CESeC.